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汉朝是许多历史发烧友心中的白月光，因为它不仅是中国古代史上第一个强盛的时代，它还在和游牧民族的战争中取得了决定性的胜利。而汉朝的许多制度也对后世产生了深远的影响，其中便包括了从根本上奠定对匈作战胜利的制度--屯田制度。这一制度一直沿用到明朝，一直是防御边疆，克制游牧民族的关键。
其实屯田制度是历史的必然也是偶然，它的出现是具有一定偶然性的，但却是历史发展的必然产物。在汉朝建立初年，因为多年的战争百姓和国家都没有什么粮钱，再加上高祖经过白马之围后明白匈奴的实力要远远强于汉朝，所以对匈施行了和亲政策，对内则施行黄老之学。《史记》中记载了汉朝先是将战斗力低下的士卒全部退役回乡，给予他们土地耕种，还从边境招揽流民，解放贵族的奴隶等等方法来增加国家的劳动力。在这样的政策下，百姓很快便富足了起来，国家的实力在一定程度上得到了恢复。
到了武帝即位，汉国家富裕，兵强马壮，粮食充实，在这样强大国力支撑下，武帝决定对匈奴展开正面决战。在经历了三次大的战役后，汉朝将匈奴的实力大大削弱，收复了河套草原。但是问题也紧随其后，这些地方地势平坦，适合耕种，但是荒无人烟，武帝为了开发这些心得到的土地，便将一些罪犯及其家属流放到了这里。而许多的历史研究者也将此称为屯田的前身，但是这样的政策和屯田的目的是完全不同的，所以争议比较大。
虽然有人耕种，但是匈奴是马上民族，经常会趁秋收之时前来骚扰。在《汉书》中便有匈奴会在汉军撤走后，率领小股部队，抢夺边境百姓粮食，焚毁边境城市的记载。而长年的驻军征战使得汉朝再一次陷入了钱粮不足的局面，为了解决这样的问题，屯田制度随之诞生。《汉书.晁错传》中便记载了屯田的具体方法，招募"田兵"并且将他们按照部队的方式管理，平时在边境地区一边种田一边训练。值得一提的是，屯田士卒生产的粮食是要上交国家，他们的军饷是国家统一发配。
这样一来就在很大程度上减轻了国家的压力，也增强了新占领地区的军事实力。但是匈奴毕竟是骑兵，步兵与之对抗还是非常吃亏的，所以当时的军事官员就上书，建议皇帝拨款在屯田地带建在一些亭，堡之类的防御工事，这样一来屯田的士兵在敌军来犯时就可以进入工事抵抗，大大的减少了士卒的牺牲。
到了魏晋时期，中原大地处于长时间的战争状态，许多国家和大族会通过这样的措施来巩固防御自己的土地，而且这样的方法还可以将粮食利用最大化，避免了在运粮过程中遭敌军攻击，从而导致战败的可能性。但是屯田制度也是有缺点的，长时期的屯田会使得士卒的战斗力下降，同时也会使得一些将官，为了躲避朝廷征召，以屯田为目的增强自己实力，在一定程度上也是汉末割据多年的催化剂。
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