大河报·豫视频记者于扬李玉坤实习生郭磊
61岁的雷智超双眼炯炯有神，一双大手拿起剪刀游刃有余。不一会儿，一个“王”字的造型便剪裁出来。他的案头摆着各种形象的“布老虎”，虎年春节的喜庆气氛，已经提前洋溢在他的工作室里。
每年临近春节，雷智超都要比往常忙碌，而在农历壬寅虎年即将到来的眼下这几天，他格外忙碌。“2022年是虎年，马上就到春节了，这几天接的订单比较多。”雷智超说，虎年嘛，大家都喜欢讨个好彩头，用布老虎当新春吉祥物，既美观大方又应景喜气，比较受欢迎。
最早源自虎图腾，流传千年“吉祥物”
作为周口市“布老虎”制作的非物质文化遗产传承人，雷智超从事布老虎手工创作已经有50年左右的时间了。半个世纪以来，他从当年的跟班学徒熬成了手艺大师，头发白了、容颜老了，唯一不变的，是他对传统文化的坚守与执着。
据雷智超介绍，“布老虎”最早可追溯于伏羲时期的虎图腾崇拜。著名民族学家刘尧汉在《中国文明源头新探》一书中写道：“伏羲本为虎图腾，秦汉以后有史学家以龙为真命天子的思想。”根据这一说法，虎图腾源自伏羲并且早于龙图腾。而淮阳又是伏羲建都立业的地方，所以“布老虎”的图腾崇拜在淮阳有着得天独厚的传承优势，这种民间手工艺品的制作，也在淮阳有着不可比拟的肥沃土壤。
因为老虎的形象是亘古不变的森林之王、百兽之首，所以作为图腾崇拜的“布老虎”，被赋予了“驱邪避灾、护佑平安”的祈福意义。至今，每年农历二月二到三月三，淮阳太昊陵举办朝祖会的时候，琳琅满目、各式各样的布老虎，都是大部分游客必买的“打卡”吉祥物。
同时，近些年淮阳区委、区政府高度重视文旅产业的发展，每年朝祖会期间，会专门推出布老虎的展位，向游客推介淮阳布老虎、展示传统老手艺，使得淮阳布老虎声名鹊起，让这种“远古记忆”的厚重文化得以更好地传承和延续。
“现在，布老虎已经成为我们淮阳文化旅游产业的标志性民间艺术品，并被列入了周口市非物质文化遗产保护名录，可以说历经千年经久不衰，而且还在新时代焕发出了勃勃生机。”淮阳区委宣传部新闻科科长阮淮凤说。
传统技艺成农民增收“金饭碗”
作为纯手工工艺品的布老虎，其制作过程大致是：染布、裁剪、装填、缝制、描画。
但随着时代变迁，布老虎的制作技艺也有了很多改良和创新。远的不说，就上世纪八九十年代的时候，布老虎的填充物还是稻糠和锯末，但现在，已经换上了新型环保的珍珠棉，比过去的手感更绵软，外观看起来也更加生动饱满。
在雷智超的工作室里，有一只特大号的布老虎，它长2.6米、高2.1米、宽1.2米，重量达100公斤，是雷智超花费2个月时间精心设计制作的。这只大型布老虎外观威严稳重，又不失灵动亲和，是雷智超的“镇馆之宝”。
“基本上你能找到的、想到的布老虎，我这里都有。”雷智超说，他的工作室里，最大的布老虎重达100公斤，最小的只有巴掌大小几两重。红的、黄的、蓝的、青的，除色彩搭配非常考究外，造型设计也是风格迥异，有的虎虎生威，有的呆萌可爱，既有夸张抽象的造型，又有卡通拟人的设计，可谓包罗万象、面面俱到。
雷智超拿起一款卡通拟人造型的布老虎说：“这个就是在2021年建党100周年的献礼作品，我把老虎设计成一个伸着大拇指的人性化图案，然后胸前写着‘永远跟党走’几个大字，上市后非常受欢迎，网上订单特别火爆。”
因为布老虎的制作技艺并不复杂，所以心灵手巧的农民都能做。由此，布老虎也成为了当地农民增收致富的一个“金饭碗”。在雷智超的工作室，常年有30多名留守老人和妇女参与布老虎制作，每年增收总计可达30多万元。
雷智超说，马上就到虎年了，布老虎作为传统吉祥物将会备受追捧，新的订单也会越来越多。“到时候给乡亲们加工资，让大家既能传承民间手艺，又能增收致富。”他依然埋头自顾着手里的活，但满怀期待的幸福却早已爬上了他的眉梢。
